Die wissenschaftliche Analyse von Ermüdungsbrüchen begann 1842 mit der Untersuchung der Schäden beim Unfall von Versaille in Meudon, Frankreich. Bei dieser Gelegenheit brach die Achse der Lokomotive, wodurch die anderen Waggons in Brand gerieten und zerstört wurden. 55 Menschen kamen dabei ums Leben. William John Macquorn Rankine, ein Maschinenbauingenieur, beschloss, das Ereignis zu untersuchen, um herauszufinden, was die Bremse verursacht hatte. Seine Untersuchung zeigte die Bedeutung von Spannungskonzentrationsfaktoren in Bauteilen und die Auswirkungen wiederholter zyklischer Belastungen auf diese Bereiche, die zum Versagen der Bauteile führen. Seine Theorie, dass die Schäden durch fortschreitende Rissbildung aufgrund wiederholter Belastungszyklen verursacht wurden, wurde jedoch von anderen Ingenieuren ignoriert. Müdigkeit blieb eine Zeit lang ein ernstes und missverstandenes Phänomen.
John Braithwaite war derjenige, der den Begriff „Müdigkeit“, wie wir ihn kennen, durch seine Experten zwischen 1850 und den frühen 1900er Jahren definierte.
Seit 1910 wurde der Ursprung des mikroskopischen Rissversagens identifiziert und die Beziehung zwischen zyklischer Belastung und der Anzahl der Zyklen bis zum Versagen nachgewiesen. Olin Hanson Basquin schlug eine logisch-logische Beziehung zwischen der Spannung (S) und den Zyklen bis zum Versagen (N) vor, die auf den von August Wöhler ermittelten Testdaten basierte. Wöhler kam zu dem Schluss, dass der zyklische Spannungsbereich wichtiger ist als die Spitzenspannung, und führte den Begriff der „Festigkeitsgrenze“ eines Materials ein.
Die eigentliche Grundlage für moderne Ermüdungsprüfungen wurde in den 1960er Jahren gelegt, als P.C. Paris eine Methode zur Vorhersage der Wachstumsrate einzelner Ermüdungsrisse vorschlug. Er demonstrierte die Änderungsrate der Risslänge in Abhängigkeit von der Anzahl der Zyklen. Seine Arbeit wird im Volksmund als da/dN-Kurven bezeichnet. Der populäre phänomenologische Ansatz von M. A. Miner aus der Mitte der 1940er Jahre überschattete jedoch den Ansatz von Paris.
